远公大师（西元334～416年），东晋时代人，俗姓贾，出生於雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，听道安法师讲《般若经》，豁然大悟，感叹地说：「儒道九流学说，皆如糠秕。」於是发心出家，随从道安法师修行。

道安大师曾赞叹说：远公二十四岁时，便开始讲经说法，後居於庐山，刺史桓伊发心建造东林寺，远公自此以东林为道场，率众行道，精进念佛，凿池种莲花，在水中立十二品莲花，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制。莲社一百二十三人，均有往生净土的瑞相，甚至有的还在现身中见佛。

远公曾於念佛三昧中，三次见到佛菩萨圣相，然而远公从未向他人说过，直至往生前才将见到圣相的事实告知法净、慧宝等弟子。制订遗戒，至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。远公大师圆寂，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子奉远公全躯葬於西岭，治塚垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。远公大师德业广被，自晋至宋历代帝王諡号追荐多达五次。